Sigfred var barnebarn af dronning Aud og kong Radbau fra Frisien og dermed nevø til sin forgænger, Harald Hildetand. Sigfred er omtalt i de frankiske annaler og er identisk med Sigurd Ring, som er omtalt i islandske sagaer. I dette website kalder vi efterkommerne af Sigfred for sigfredlinjen. Sigfred var underkonge i Sverige under sin onkel men i slaget ved Bråvalla o. 770 blev Harald Hildetand dræbt og Sigfred var nu konge i både Danmark og Sverige. Denne oplysning stammer fra islandske sagaer.
I 777 havde den saksiske høvding, Widukind, forgæves forsøgt et oprør mod Karl den Store, men måtte flygte op til Sigfred, hvor han boede indtil 785. Han giftede sig med Siegfreds søster, Geva. I 782 sendte Sigfred sin fætter, Halfdan til Karl den Stores borg i Paderborn, hvor kejseren holdt rigsmøde. Denne oplysning stammer fra de frankiske annaler, som også oplyser, at Sigfred stadig var konge i 798, hvor Karl den Store sendte et sendebud til den danske konge. Det var i Sigfreds regeringstid, at det store vikingeangreb på klostret på øen Lindisfarne fandt sted 8. juni 793. Dette angreb var ligesom de utallige andre vikingeangreb, som fandt sted indtil Harald Blåtands regeringsted, ledet af lokale høvdinge og uden kongelig deltagelse.