Efter Hemmings død i 812 startede et opgør mellem to fløje af den danske kongeslægt. Den ene side var repræsenteret af Harald Klak og hans brødre Reginfred og Anulo. De var nevøer af Harald Hildetand. Den anden side var repræsenteret af Godfreds sønner, Horik 1, Olaf og Rolf , repræsenterede den frankervenlige del af vikingehøvdingene. Olaf blev dræbt, men hans to brødre blev i første omgang konger. De blev dog fordrevet, og i 813 flygtede Harald til Ludvig den Frommes hof i Aachen. I 815 invaderede Harald Jylland med støtte fra Ludvig den Fromme. Han fik erobret Hedeby og det store anlæg ved Erritsø, men måtte vende om, da Erik 1 havde herredømmet til søs, og da Harald ikke selv havde nogen flåde. Fra 818 var han konge i Danmark sammen med to af Godfredsønnerne. Der var dog stadig stridigheder, hvor Harald blev støttet af Ludvig, som ønskede indflydelse i landet. Harald lod sig døbe i 826. Han var herefter medkonge sammen med Horik 1 af flere omgange, men måtte tit i eksil til Ludvig den Fromme. Ludvig ønskede at få indsat Harald som konge i Danmark og få Harald til at anerkende sin overhøjhed over landet. Han fik også Harald til at tage missionæren Ansgar med tilbage til landet.
Ingelheim
I 826 blev Harald døbt i nærhede af paladset i Ingelheim af Ludvig den Fromme.
Harald blev døbt i St. Albans kirke hørende til St. Albans kloster i Mainz, beliggende 20 km fra Ingelheim. Kirken og klostret er nu fuldstændig nedrevet, men gaden “Auf dem Albansberg” følger forløbet af klostret. Sammen med Harald blev hans hustru, Ragnhild og hans søn, Godfred også døbt. Vi har en øjenvidneskildring af begivenheden i et langt digt forfattet af klerken, Ermoldus Nigellus. Her skildres bl.a. Haralds ankomst til Ingelheim, hvor kejseren holdt rigsmøde:
“Her holder kejseren fromt et thing for besejrede stammer, og, som han har det for skik, ordner han riget ved lov. Se da svæver på Rhinens bølger vel hundrede snekker, smukt er hvert eneste skib prydet med snehvide sejl. Det er den sendefærd stolt, der kommer fra danernes stammer, Harald, der byder som drot, står på det forreste skib.”
Efter dåben vendte Harald hjem til Danmark, men striden med Godfredsønnerne fortsatte, og i 828 blev han fordrevet fra landet. Han blev fortsat støttet af Ludvig den Fromme som havde givet ham området Rüstingen ved Oldenburg som len.
Han blev dræbt enten af frankiske eller danske styrker ved Ejderen i 852. Han ligger måske begravet i bådkammergraven i Hedeby