Biger Jarl stammede fra den svensk stormandsfamilie, folkungarne, som leverede en række konger i perioden 1250 – 1389. På mødrende side stammede han fra kong Sverker den Ældre, altså fra en anden indflydelsesrig middelalderslægt, sverkerslægten. Han blev regerende rigsjarl i 1248 under kongen Erik Erikson den Læspe og Halte. Herefter var han rigsjarl og i realiteten regent under Valdemar Birgerson, hans egen søn, som blev konge i 1250 i en alder af 11 år. I 1252 nævnes byen Stockholm for første gang, så den antages at være grundlagt af Birger Jarl, som også grundlagde slottet Tre Kronor, som nu er afløst af Stockholms Slot. Efter at Birger Jarls første hustru, Ingeborg, døde i 1254, giftede han sig med kong Abels enke, Mechtilde. De er begge begravet i Varnhems Kloster. Ved Stadshuset i Stockholm er en kentograf over Birger Jarl.